HBCU (Historically Black Colleges and Universities) telah memainkan peran penting dalam sejarah pendidikan AS meskipun beberapa kritikus berusaha meminggirkan pencapaian besar mereka. Pada saat yang sama, meskipun beberapa kritikus juga mempertanyakan relevansinya di Amerika abad ke-21, HBCU tetap penting dan diperlukan.
Ketika HBCU pertama didirikan sebelum Perang Saudara (1861-1865) – Cheney State University, (awalnya Institute for Colored Youth yang didirikan setelah Richard Humphreys (1750-1832), seorang dermawan Quaker yang tergerak oleh kerusuhan ras tahun 1829 di Philadelphia, PA mewariskan $10.000 (1/10 dari tanah miliknya) untuk mendirikan sekolah bagi “keturunan ras Afrika”), HBCU pertama, di Philadelphia pada tahun 1837, Universitas Lincoln (awalnya Ashmun Institute) dekat Philadelphia pada tahun 1854 (oleh John Miller Dickey (1806-1878), seorang Pendeta Presbiterian) sebagai HBCU pertama yang memberikan pendidikan tinggi di bidang seni dan sains bagi laki-laki kulit hitam, dan Wilberforce, HBCU swasta pertama di halte kereta bawah tanah (untuk membebaskan budak yang melarikan diri dari “ perbudakan ketidaktahuan”) di Wilberforce (didirikan oleh anggota Gereja Episkopal Metodis dan dinamai menurut nama abolisionis abad ke-18 William Wilberforce (1759-1833)), Ohio pada tahun 1856, “mengajar orang kulit hitam membaca dan menulis adalah ilegal” sejak orang kulit hitam melek huruf dianggap “berbahaya” bagi masyarakat.[1]
Akibatnya, sebelum dimulainya Perang Saudara, tingkat buta huruf kulit hitam melebihi 95% dengan mayoritas orang kulit hitam yang melek huruf terkonsentrasi di Timur Laut. Selain itu, karena tidak adanya sekolah untuk memenuhi kebutuhan intelektual mereka, hampir setiap orang kulit hitam yang melek huruf di era sebelum Perang Saudara belajar secara otodidak.
Setelah Perang Saudara, era HBCU pertama (1865-1915) dimulai ketika undang-undang yang melarang pendidikan kulit hitam dicabut. Jumlah HBCU meledak meskipun ambivalensi dan permusuhan (diterjemahkan ke dalam undang-undang segregasi rasial Jim Crow yang diberlakukan pada tahun 1876 dan tetap bertahan hingga tahun 1965) masih tetap ada di wilayah Selatan yang kalah.
Dengan banyaknya permintaan akan pendidikan oleh para budak yang dibebaskan dan keluarga mereka (saat masih utuh) yang dilarang bersekolah di institusi kulit putih, termasuk sebagian besar di Utara (sampai tahun 1950an dan 1960an), HBCU (didirikan oleh gereja, kelompok misionaris, dan filantropis) mungkin memulai transformasi pendidikan terbesar dalam sejarah. Dari populasi yang sebelumnya diperbudak lebih dari 4 juta jiwa, menurut Kenneth Ng, Wealth Redistribusi, Race and Southern Public Schools, 1880-1910 (Arsip Analisis Kebijakan Pendidikan 13 Mei 2001), “Prestasi pendidikan kulit hitam sangat besar.” Literasi kulit hitam meningkat menjadi 10% pada tahun 1880, 50% pada tahun 1910, dan 70% pada tahun 1915. Mengingat Plessy v. Ferguson (1896) menetapkan doktrin “Terpisah tapi setara”, yang pada kenyataannya mengakibatkan orang kulit hitam bersekolah ganda, inferior, dan kekurangan dana. sekolah-sekolah yang terpisah, dan hukum rasial Selatan yang menindas pada masa itu, pencapaian yang sebagian besar berkat upaya HBCU ini sungguh menakjubkan – dalam kata-kata Ng, “sebuah pencapaian yang jarang disaksikan dalam sejarah manusia.”
Peningkatan menakjubkan dalam literasi kulit hitam terutama disebabkan oleh HBCU, bukan atau sehubungan dengan sekolah dasar dan menengah yang didirikan di bawah Plessy v. Ferguson. Sebelum abad ke-20, banyak HBCU harus menyelenggarakan pendidikan dasar dan menengah serta kursus persiapan perguruan tinggi sebelum siswa dapat mengejar gelar sarjana, dan beberapa di antaranya hanya berfokus pada laki-laki kulit hitam (misalnya Morehouse College yang didirikan di Atlanta, GA pada tahun 1867, almamater penerima Hadiah Nobel Perdamaian dan Pemimpin Hak Sipil Martin Luther King, Jr. (1929-1968)) dan lainnya hanya pada perempuan kulit hitam (misalnya Spelman College yang didirikan di ruang bawah tanah gereja di Atlanta, GA pada tahun 1881 yang baru-baru ini menduduki peringkat #1 dalam jajak pendapat tentang “mobilitas sosial karena tingkat kelulusannya yang mengesankan sebesar 77%). HBCU pada umumnya tidak menempuh pendidikan pasca sekolah menengah tunggal sampai setelah tahun 1900. Menurut Presiden George HW Bush pada bulan Januari 1991, “Pada saat banyak sekolah melarang pintunya bagi orang kulit hitam Amerika, perguruan tinggi ini menawarkan kesempatan terbaik, dan seringkali satu-satunya, untuk a pendidikan yang lebih tinggi.”
Menyusul kemajuan signifikan dalam literasi kulit hitam, era HBCU kedua (1916-1969) berfokus pada penciptaan profesional kulit hitam dan kelas menengah. Namun upaya mereka menemui hambatan serius. Hanya sedikit orang kulit hitam yang memiliki sumber daya keuangan untuk memanfaatkan para profesional ini dan lebih sedikit orang kulit putih yang tertarik dengan layanan mereka. Selama periode ini untuk memastikan warga kulit hitam dapat memperoleh manfaat ekonomi dari gelar mereka, HBCU, menurut Ronald Roach, Celebrating the History And Contributions of Black Colleges (Black Issues, 21 Oktober 2004) mengalihkan fokus mereka dari seni liberal ke pendidikan industri dan kejuruan setelah bersemangat perdebatan antara pendidik, penulis, orator Booker T. Washington (1856-1915), (seorang lulusan Universitas Hampton (Hampton, VA) dan mantan Presiden Universitas Tuskegee) yang percaya bahwa peluang terbaik bagi orang kulit hitam untuk “mencapai kesetaraan… adalah melalui akumulasi kekuasaan, kekayaan, dan rasa hormat melalui kerja keras secara praktis [vocational] perdagangan” dan sosiolog, penulis, sejarawan WEB DuBois (1868-1963) yang percaya bahwa “kesetaraan dan tujuan hanya akan tercapai jika orang kulit hitam yang berbakat diizinkan untuk mempelajari seni dan sains” selain perdagangan kejuruan.[2]
Ironisnya, puncak keberhasilan gerakan Hak-Hak Sipil pada tahun 1968 yang memberikan hak pilih bagi warga kulit hitam, meruntuhkan hambatan segregasi dan menawarkan perlindungan penting terhadap diskriminasi rasial dan peluang-peluang baru, justru mengancam HBCU yang mengarah pada era ketiga mereka (salah satu dari ancaman terhadap kelangsungan hidup dan bahkan kelangsungan hidup mereka, meskipun ada bantuan pemerintah melalui Judul III Undang-undang Pendidikan Tinggi tahun 1965) karena persentase pendaftaran orang kulit hitam anjlok. Dari tahun 1965-1969 sekitar 80%-99% orang kulit hitam terdaftar di HBCU. Dari tahun 1970-2010, kurang dari 10% orang kulit hitam terdaftar di HBCU dan banyak yang mengambil keuntungan dari Institusi Negeri dan Swasta, Community Colleges, dan institusi dua tahun yang tidak dipisahkan.
Era kemunduran, kesulitan keuangan (terutama di kalangan lembaga-lembaga yang tidak didukung oleh negara), dan transisi di mana beberapa lembaga menjadi (misalnya West Virginia State University) atau menjadi lembaga yang mayoritas penduduknya berkulit putih, tidak mengherankan, menimbulkan perdebatan tentang relevansi dan bahkan kebutuhan yang berkelanjutan. untuk HBCU, misi dan fokusnya serta relevansinya di Amerika abad ke-21. Faktanya tetap – HBCU tetap diperlukan dan relevan dengan peran penting yang berkelanjutan untuk memastikannya, karena sangat penting bahwa, dalam kata-kata Senator AS Barbara Mikulski (D-MD) seperti yang diceritakan dalam tulisan Dr. E. Lee Lassiter, Peran HBCU Coppin Dipilih untuk Salute Nasional artikel tertanggal 1 September 2006, “semua anak kita memiliki peluang untuk sukses, dan memastikan mereka memiliki keterampilan abad ke-21 dan… memikirkan pekerjaan abad ke-21.”
Dengan setiap kelompok demografis kecuali kulit putih dan Asia mengalami kemunduran dalam hal pencapaian akademis dari generasi ke generasi, maka penting bagi HBCU untuk fokus pada pendidikan minoritas. Berdasarkan John Silvanus Wilson, Jr., Kolese dan Universitas Kulit Hitam Amerika dan Transformasi Ketiga (Kepresidenan. Dewan Pendidikan Amerika. Musim Dingin 2010) prestasi akademik generasi di antara semua ras hampir tidak meningkat dengan 35,5% dari semua individu berusia 25-29 tahun memperoleh gelar gelar sarjana vs. 34,9% dari semua orang berusia 30 tahun ke atas (sebagian besar berasal dari orang Asia – 66,3% dari orang berusia 25-29 tahun vs. 54,5% dari orang berusia 30+ tahun dan orang kulit putih – 41,8% dari orang berusia 25-29 tahun usia vs. 38,0% dari usia 30+ tahun). Jumlahnya berkisar dari mengecewakan hingga suram jika menyangkut warga kulit hitam, Hispanik, dan Indian Amerika. Kelompok kulit hitam paling sedikit mengalami erosi, yaitu 24,3% kelompok usia 25-29 tahun memperoleh gelar sarjana dibandingkan 24,6% kelompok usia 30+ tahun. 16,8% orang Hispanik berusia 25-29 tahun memperoleh gelar sarjana vs. 18,1% dari mereka yang berusia 30+ tahun dan hanya 16,3% orang Indian Amerika (kelompok sasaran yang dididik oleh HBCU yang dipimpin oleh pendirian program pendidikan formal Universitas Hampton yang disesuaikan dengan kebutuhan mereka pada tahun 1878) pada kelompok usia 25-29 tahun memperoleh gelar sarjana vs. angka 21,7% untuk mereka yang berusia 30 tahun ke atas.
Kedua, menurut Kantor Pendidikan Hak Sipil Departemen AS, lebih dari 80% orang kulit hitam yang memperoleh gelar di bidang kedokteran gigi dan kedokteran bersekolah di dua HBCU (Howard University, Washington, DC dan Meharry Medical College, Nashville, TN) yang berspesialisasi dalam bidang ini. . Saat ini kedua sekolah tersebut menyumbang 19,7% dari seluruh gelar kedokteran dan kedokteran gigi yang diberikan kepada siswa kulit hitam. Selain itu, HBCU telah memberikan pelatihan bagi 75% perwira kulit hitam di Angkatan Bersenjata AS, 75% orang kulit hitam dengan gelar PhD, 80% orang kulit hitam memegang posisi hakim federal, dan 50% anggota fakultas kulit hitam yang mengajar di institusi yang secara tradisional berkulit putih.
Ketiga, HBCU terus menjadi yang terdepan dalam perolehan gelar di bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM) bagi mahasiswa kulit hitam, yang sangat penting karena gelar di bidang STEM (yang penting jika Amerika Serikat ingin tetap kompetitif di pasar global). ekonomi global yang didorong oleh teknologi), telah menurun secara signifikan selama 10 tahun terakhir (sebesar 22%-26% untuk siswa yang menerima gelar sarjana dalam bidang ilmu komputer dan matematika) dengan 70% pertumbuhan dilakukan oleh siswa berusia 18-24 tahun yang mengejar gelar sarjana dalam bidang ilmu komputer dan matematika. bidang-bidang ini terdiri dari siswa minoritas (termasuk peningkatan sebesar 19% yang dikaitkan dengan orang kulit hitam Amerika pada kelompok usia tersebut) sebagaimana dinyatakan dalam Mendorong Reformasi Pendidikan: Kolese Kulit Hitam Secara Historis Memenuhi Imperatif Sains Nasional oleh Steve Suitts (Southern Education Foundation, Atlanta, GA, Juli 3, 2003), dan mendapat peringkat tinggi dalam kaitannya dengan mahasiswa yang melanjutkan pelatihan pascasarjana dan pasca doktoral. Dengan mengingat hal ini, era kebangkitan HBCU kemungkinan besar bergantung pada penekanan mereka pada mata pelajaran STEM.
Keuntungan tambahan yang ditawarkan adalah ukuran kelas yang lebih kecil daripada yang tersedia di universitas tradisional (memberikan pengalaman yang lebih personal), peluang layanan masyarakat (misalnya membimbing siswa sekolah dasar, menengah, dan sekolah menengah atas serta membantu organisasi amal) yang memperkaya siswa dan anggota masyarakat, dan peluang untuk sekolah pascasarjana dan perekrut sumber daya manusia yang mencari, seperti kata Jeff McGuire, The Historical Black College & University: Memilih perguruan tinggi kulit hitam bersejarah yang tepat untuk Anda (College View, 18 Desember 2009), “keberagaman dan bakat yang tidak dapat mereka temukan di tempat lain.”
Alasan penting terakhir mengapa HBCU mempertahankan peran penting mereka adalah suasana positif dan fokus yang lebih dalam pada kontribusi budaya dan sejarah Afrika-Amerika dan minoritas serta fakta bahwa mereka memberikan manfaat kepada kelompok minoritas (banyak di antaranya mengalami diskriminasi atau ketidaksetaraan selama beberapa bagian kehidupan mereka, termasuk mereka yang lahir di era pasca Hak Sipil termasuk tahun 1980an dan 1990an) memiliki harga diri yang lebih tinggi karena beragamnya latar belakang sosial ekonomi dan budaya tempat mereka berasal dan melalui ketersediaan dukungan dan jaringan remediasi/retensi ketika mereka menghadapi tantangan akademis. Menurut Cedar Lawrence, perekrut di Fort Valley State University (Fort Valley, GA) HBCU memberikan suasana di mana mereka bisa “sangat terbuka untuk mendiskusikan masalah yang dihadapi orang kulit berwarna… solusi untuk membuat segalanya lebih baik” dalam suasana kekeluargaan. tanpa mengkhawatirkan “apa pendapat orang tentang ras” dan/atau stereotip lainnya.
Kesimpulannya, HBCU relevan dan diperlukan di Amerika abad ke-21. Dengan penawaran kursus mereka di bidang STEM, ukuran kelas yang lebih kecil, jaringan perbaikan/retensi/dukungan, keragaman dan keterbukaan, HBCU sangat penting tidak hanya untuk perkotaan Amerika tetapi juga setiap komunitas masyarakat teknologi berbasis pengetahuan saat ini dan masa depan. HBCU sangat penting untuk memastikan kesempatan yang sama dan masa depan yang cerah bagi siswa dari semua ras, terutama karena upaya dan kontribusi mereka yang berkelanjutan secara proaktif mengatasi hambatan sosio-ekonomi yang dapat melemahkan semangat dan pada akhirnya secara intelektual dan psikologis serta ekonomi menghambat seluruh ras. Sejarah HBCU yang kaya di masa lalu dengan jelas menunjukkan bahwa mereka tetap menjadi penyeimbang yang kuat untuk memastikan setiap impian, terlepas dari kelas ekonomi dan ras, setidaknya memiliki kemungkinan realistis untuk tercapai.
[1] Lakisha Mendengar. Buta huruf di kalangan orang Afrika-Amerika. 18 Desember 2009. http://www.oppapers.com/essays/African-American-Literacy/261112
[2] Sejarah Perguruan Tinggi dan Universitas Kulit Hitam Secara Historis: Sebuah Tradisi yang kaya akan sejarah. Pemandangan Perguruan Tinggi. 18 Desember 2009. [http://www.collegeview.com/articles/CV/hbcu/hbcu_history.html]