Sebuah kelompok pengawas perumahan telah mengajukan lebih dari 100 pengaduan yang menargetkan lebih dari 200 terdakwa karena diduga melakukan diskriminasi terhadap calon pemohon perumahan yang berusaha menggunakan voucher perumahan Bagian 8 untuk mendapatkan tempat tinggal.
Pada tahun 2019, Gubernur California Gavin Newsom (D) menandatangani undang-undang yang melarang “diskriminasi perumahan, termasuk diskriminasi melalui praktik, keputusan, atau otorisasi penggunaan lahan publik atau swasta, berdasarkan karakteristik pribadi tertentu, termasuk sumber pendapatan.”
Tujuan dari undang-undang tersebut adalah untuk “memberikan kesempatan kepada peserta program voucher perumahan untuk menerima pemeriksaan menyeluruh dan adil ketika mereka mencari perumahan,” menurut teks RUU tersebut.
Namun sebanyak 200 agen real estat, perusahaan pialang, dan tuan tanah diduga telah melanggar undang-undang ini dengan melakukan diskriminasi terhadap pemohon yang menerima Voucher Pilihan Perumahan Bagian 8 yang disubsidi pemerintah federal, menurut penyelidikan rahasia yang dilakukan oleh Departemen Properti. Inisiatif Hak Perumahan (HRI).
Sebanyak 112 pengaduan yang menargetkan 203 terdakwa diajukan secara massal ke Departemen Hak Sipil negara bagian California, HRI mengumumkan pada hari Selasa. Para terdakwa termasuk beberapa perusahaan real estate paling terkemuka di negara ini — Bankir Coldwell, eXp Realitas, Realitas Internasional Sotheby Dan KEMBALI/maks.
“Selama setahun, HRI melatih, memperlengkapi, dan mengerahkan pasukan penyelidik yang menyamar, yang menyamar sebagai calon penyewa dengan voucher Bagian 8,” kata HRI dalam sebuah pernyataan. “Para penyelidik ini menghubungi ratusan broker dan tuan tanah melalui pesan teks untuk menentukan kepatuhan terhadap undang-undang perumahan California yang adil.”
Di antara apa yang disebutnya sebagai “tes yang telah selesai” – di mana para penyelidik dapat menentukan apakah sebuah perusahaan menerima voucher tersebut – HRI mengatakan bahwa para penyelidik yang mencari perumahan dengan voucher tersebut mengalami diskriminasi sebesar 44% di kota San Francisco. Angka ini meningkat menjadi 53% di Oakland, 58% di San Jose, dan 70% di Los Angeles.
Tindakan hukum yang diumumkan termasuk pesan teks yang menurut HRI diperoleh para penyelidik, yang mereka kaitkan dengan broker di perusahaan termasuk eXp dan Sotheby's. Pesan-pesan ini – yang diserahkan sebagai bukti dalam pengajuan tetapi tidak dikonfirmasi secara independen – tampaknya menggambarkan target yang relevan menolak calon pelamar ketika ditanya oleh penyelidik apakah voucher Bagian 8 diterima untuk listing tertentu.
Ketika dicapai oleh Kawat Perumahanjuru bicara Coldwell Banker Realty mengatakan bahwa perusahaan “mengadvokasi praktik perumahan yang adil dan kami menawarkan peningkatan pelatihan, kesadaran, dan langkah-langkah penempatan staf untuk lebih mempromosikan akses yang adil terhadap perumahan bagi semua. Kami sedang meninjau klaim tersebut.”
HousingWire juga menghubungi perwakilan eXp, Sotheby's dan RE/MAX untuk memberikan komentar tetapi tidak segera menerima tanggapan.
HRI secara publik merilis dokumen Google Sheets yang mencantumkan setiap kasus dugaan diskriminasi, termasuk stempel waktu, nama broker, daftar, dan tangkapan layar pesan teks.
“Tujuan dari pengajuan ini adalah untuk membuat perusahaan real estate menghentikan praktik perumahan diskriminatif mereka dan memperburuk krisis tunawisma dan perumahan terjangkau di California,” kata HRI dalam sebuah pernyataan.
“Lebih jauh lagi, hasil investigasi HRI menggarisbawahi perlunya penegakan hukum yang proaktif dan sistematis untuk memerangi diskriminasi perumahan dan bagi Negara Bagian California untuk menyediakan dana yang memadai bagi Departemen Hak Sipil California untuk mengatasi skala masalah tersebut,” tambah kelompok tersebut.
Tinjauan atas teks yang diposting online oleh HRI menunjukkan beragam tanggapan terhadap pertanyaan langsung tentang penerimaan voucher Bagian 8, dengan beberapa broker mengatakan mereka tidak ingin melalui “kerepotan” dalam bekerja dengan program tersebut. Yang lain mengatakan bahwa pemilik properti tertentu “tidak terdaftar” dalam program Bagian 8. Yang lain menyatakan bahwa Bagian 8 “tidak memenuhi syarat” untuk daftar tertentu.
Pada tahun 2018, penelitian dari Institut Perkotaan menemukan bahwa sebanyak 76% tuan tanah di wilayah Los Angeles menolak menerima voucher Bagian 8, angka yang meningkat menjadi 82% di lingkungan dengan tingkat kemiskinan rendah.
Pada tahun 2019, pelaporan oleh Waktu Los Angeles mengatakan bahwa alasan yang diberikan atas keengganan tuan tanah untuk menerima voucher termasuk “kekhawatiran akan birokrasi.” Namun alasan yang paling umum dikatakan adalah “ekonomi sederhana: Pemilik properti semakin bisa mengenakan biaya lebih dari yang pemerintah bersedia bayarkan.”