Kewajiban kehadiran anak untuk bersekolah mulai usia enam tahun sampai dengan sembilan belas tahun pada kelas tiga belas disebut sistem pendidikan K 12. Mempelajari sedikit latar belakang sistem pendidikan jenis ini akan mempermudah pemahaman konsep pengajarannya secara keseluruhan.
Taman kanak-kanak kelas satu diciptakan oleh seorang guru filsuf Jerman bernama Friedrich Froebel yang ingin menciptakan tempat bagi anak-anak kecil untuk belajar dari permainan yang mereka pandu dan memungkinkan mereka berkembang dengan pikiran individu dan pembelajaran awal. Kelas ini diciptakan jauh sebelum sistem pendidikan K 12 dianut dan dimulai di Amerika sekitar tahun 1856. Pada saat itu, pendidikan belum bersifat wajib dan tidak semua anak mempunyai akses untuk bersekolah. Taman kanak-kanak biasanya diajarkan kepada anak-anak kalangan elit yang tidak harus bekerja di lahan pertanian keluarganya.
Pada tahun 1918, Fisher Act membantu perumusan pendidikan K 12 yang dikenal saat ini. Undang-undang tersebut memulai pengakuan atas pendidikan bagi anak-anak berkebutuhan khusus dan menaikkan usia menjadi empat belas tahun ketika anak-anak dapat berhenti bersekolah. Setelah Undang-undang tersebut, masing-masing negara bagian memiliki peraturan terpisah mengenai sistem pendidikan mereka. Sebagian besar pendidikan sekolah yang tersedia setelah tahun-tahun berikutnya biasanya dipimpin oleh komunitas agama. Pada tahun 1925, Mahkamah Agung mengizinkan sekolah negeri atau swasta untuk anak-anak.
Setelah bertahun-tahun, negara-negara bagian telah membentuk departemen pendidikan mereka sendiri untuk menangani pendidikan anak-anak. Sumber pendanaan juga tersedia dari sumber federal, negara bagian, dan lokal.
Sistem pendidikan K 12 sudah berdiri ketika tahun 1950-an datang. Diskriminasi status sosial terlihat jelas karena hanya anak-anak dari kalangan elit yang dapat bersekolah. Beberapa bias sosial juga terjadi karena segregasi lazim terjadi di sekolah-sekolah umum tetapi hal ini dihapuskan pada tahun 1954.
Sejak itu, sistem pendidikan berhasil di sebagian besar negara bagian. Dan pada tahun 2002, kampanye No Child Left Behind disetujui oleh Presiden Bush yang memungkinkan orang tua memilih sekolah di mana mereka akan menyekolahkan anak-anak mereka.
Bisa dibilang banyak orang tua yang menganggap K 12 tidak efektif dalam pendidikan anak-anak mereka dan memilih sistem pembelajaran alternatif lain seperti home schooling dan sekolah komunitas. Beberapa bahkan mengadakan pengajaran online untuk mendidik anak-anak mereka. Satu-satunya tantangan dalam pilihan alternatif ini adalah kredit pendidikan untuk anak-anak. Namun yang mengejutkan, pemerintah kini menjadi lebih akomodatif terhadap pilihan pembelajaran lain seiring berjalannya waktu.
Pemerintah telah memungkinkan untuk memberikan pendidikan gratis di sekolah umum kepada anak-anak hingga kelas 12. Sekolah swasta biasanya mahal karena orang tua harus membayar biaya sekolah yang mereka perlukan. Banyak anak-anak yang mengikuti sistem pendidikan K 12 menikmati manfaatnya di sekolah dengan mengembangkan diri dan keterampilan terbaik mereka. Sistem ini pasti akan berubah pada waktunya karena perubahan terus-menerus dalam suasana sosial-politik. Apa yang kita ketahui sekarang mungkin akan berubah secara radikal dalam beberapa dekade mendatang.